«The Division Bell» no fue solo un regreso a las canciones de psico-rock y más fluidas de Pink Floyd. El lanzamiento del 28 de marzo de 1994 también marcó el último momento verdaderamente colaborativo de Floyd, cuando los miembros restantes David Gilmour, Nick Mason y Rick Wright reavivaron algo que parecía perdido con la partida de Roger Waters.
Poblado por largos momentos de teclados, estos acordes de guitarra sostenidos y resonantes y ciclos de canciones segmentados que fluyen sin esfuerzo entre sí, «The Division Bell» suena como una exhalación larga y lenta después de la novelización de Floyd de la era Waters en álbumes como «The Wall» y «The Final Cut». Si bien las canciones a menudo no eran tan narrativamente fuertes, la música en sí retrataba un sentido renovado de camaradería musical.
El álbum trae a la memoria grandes triunfos como la canción principal de «Saucerful of Secrets» de 1968 (el primer proyecto de Pink Floyd en el que participó Gilmour) y la mayor parte de «Wish You Were Here» de 1975 (que, hasta el lanzamiento de «The Division Bell», había sido el más reciente en incluir nuevas composiciones de Wright).
En el camino, Pink Floyd finalmente decidió -después del lanzamiento de «A Momentary Lapse of Reason» de 1987, que parecía más un álbum solista de Gilmour- continuar como trío.
«A Momentary Lapse of Reason», admitió Gilmour en una entrevista de 1994, no había sido «un evento terriblemente cooperativo, en el que todos realmente pusieron su máximo esfuerzo. Con este álbum, diría que por primera vez desde ‘Wish You Were Here’, es un trabajo más en conjunto».
«The Division Bell», que lleva el nombre de la campana que suena en las casas del Parlamento para convocar a los miembros a una votación, comenzó de una manera bastante apropiada: con Gilmour, Mason y Wright analizando ideas en sesiones improvisadas.
Al final, tuvieron hasta 65 piezas musicales en total, antes de reducirlas primero a 25 aproximadamente, y luego a un orden de ejecución final. «Creo que fue la mejor idea», dijo Wright a MTV en ese momento. «Al principio, fuimos y tocamos durante dos semanas. Así que realmente era música directa de Dave, Nick y yo».
Las letras se agregaron a través de una colaboración con la nueva esposa de Gilmour, Polly Samson, una escritora que ya tenía libros publicados, mientras que el equipo de sesiones incluyó a colaboradores de Floyd desde hace mucho tiempo como el productor Bob Ezrin y el saxofonista Dick Perry.
El disco multiplatino «The Division Bell» encabezó las listas tanto en los Estados Unidos como en el Reino Unido. Siguió una enorme gira mundial, al igual que un premio Grammy por el instrumental «Marooned».
Aún así, las críticas persistieron. Waters simplemente criticó el álbum, calificándolo de «basura… tonterías de principio a fin». Algunos, incluido Waters, se preguntaron si Gilmour y compañía se estaban esforzando demasiado en sonar como antes.
«Fue un trabajo mucho más cooperativo», respondió Gilmour, antes de una parada de la gira. «No hubo ningún intento de que sonara como algo que habíamos hecho antes, pero sonamos como sonamos. Si todos contribuimos y tocamos juntos, entonces tiende a sonar un poco como Pink Floyd».
Y resultaría que por última vez. La muerte de Wright en 2008, después de una reunión única del cuarteto unos años antes durante los conciertos Live 8, parece haber puesto fin para siempre a cualquier idea de una reunión de Pink Floyd.
Seis años más tarde, Mason y Gilmour compilaron y lanzaron «The Endless River», en gran parte instrumental, compuesto por pistas sobrantes de las sesiones de «The Division Bell» y aparentemente pensado como una forma de concluir de una vez por todas la carrera de estudio del grupo.